lectuur

van alle mogelyke en onmogelyke lost civilisations is "xuchotil", zoals beschreven door robert e howard, in het geniale conan-verhaal "red nails", de meest geslaagde die ik ken. een gemiddeld oorspronkelyk conan-verhaal is dan ook beter geschreven dan een gemiddelde hemingway.

   "xuchotil" is een stad die is gemaakt van stenen van rots, in de middle of nowhere. de stad is zo groot als pakweg antwerpen - maar: er is nergens één greintje openlucht of daglicht, het betreft één onophoudelyk complex van massieve gangen, stenen trappen, weêrgalmend corridors en "chambers" van jade. de gehele, monumentale building telt vier verdiepingen; het plafond, helemaal in den hoge, bestaat uit zéér smal en ongenaakbaar traliewerk.

    toen de mensen die er nu leven, hier lang geleden aankwamen, was het gebouw reeds een godvergeten restant van een volstrekt vergane beschaving; wie het preciés hebben gebouwd, blyft een raadsel. het volk dat er vandààg leeft, zit er al eeuwenlang vast; het kan niet naar buiten, doordat de onmetelyke woestenyen die "xuchotil" omringen, worden geterroriseerd door een soort onoverwinnelyke dinosauriërs. m.a.w.: al generaties lang zyn de mensen die in dit bouwwerk leven en werken, nog nooit één keer in openlucht geweest - heb je nu ooit iets gelezen dat zo claustrofoob is?

    bovendien is die bevolking door een vete in tweeën verscheurd; één stam leeft verschanst in de linkervleugel, één stam leeft verschanst in de rechtervleugel. alle gangen, kamers, kelders en crypten die daar tussenin liggen, gelden als een aardedonker slagveld, waar je zo rap mogelyk weêr moet zien weg te geraken.

    mede doordat er in die gangen een "crawler" huishoudt, dwz een razend snelle, kolossale, prehistorische slang.

    kortom: een volmaakte nachtmerrie. maar conan de barbaar, die hier terechtkomt, voelt nooit één greintje angst. die voelt zich hier als een vis in het water. "i know your ambition is wholesale plunder."

    (nota: ik ben verder totààl geen fan van s.f. of van fantasy - absoluut niet, ik kryg daar verder geen één letter van gelezen.)