VitalskiBlog

Hij werd ondergebracht in een christelijk weeshuis in Brooklyn, maar ook hier bleef de voortdurende mediabelangstelling zijn pad belagen. Begin 1910 werd hij overgebracht naar het minder mondaine Lynchburg, Viriginia, om daar te worden opgenomen door de familie McCray. Zijn tanden werden in de mate van het mogelijke naar meer alledaagse vormen verbouwd, en hij droeg nu aldoor Americaanse burgerkleêren. Hij kreeg Engelse les van de bekende dichteres Anne Spencer. Algauw kon hij aan het werk in een lokale tabaksfabriek, en begon hij aan zijn plannen om naar Africa terug te keren.

    Deze terugkeer werd onmogelijk gemaakt door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, die het verkeer van passagiersschepen lamlegde. Benga geraakte in een depressie; 20 maart 1916 legde hij een ritueel vuur aan, nam de kapjes van zijn scherpe tanden af, en met een geleend pistool schoot hij zichzelf door het hart.

    Hij werd anoniem begraven op de Old City Cemetery, op de afdeling voor zwarten. In principe zijn zijn overblijfselen echter zoek geraakt. In 2017 kreeg hij in Lynchburg een gedenkteken.